THE ARMED MAN: A Mass For Peace av Karl Jenkins
I en tid med nye, brutale kriger fremfører Grorud kirkes kammerkor, med sin dirigent Roar Berg, Jenkins’ storslagne fredsmesse. Dette er et verk som advarer mot krigens redsler, men som også målbærer et håp om en fredeligere fremtid. The Armed Man har siden urpremieren i år 2000 blitt en tidløs klassiker, som fortsetter å gripe både publikum og utøvere.
Dette verket fører oss gjennom mange musikalske stilarter og veksler mellom det intenst dramatiske og det inderlig poetiske. Det viser oss hvor fort samfunnet kan havne i en dødelig, nedadgående spiral, mot krig og konflikt. Men verket er også en messe, og tre av messeleddene som er tatt med – Kyrie, Agnus Dei og Benedictus – står som barmhjertighetens motvekt mot aggresjon og ødeleggelse.
The Armed Man har imidlertid et videre teksttilfang, hentet fra andre historiske og religiøse kilder. Åpningssatsen «L’homme armé» – «Det bevæpnede mennesket» – er en svært gammel sang. Sikre kilder sporer den tilbake til 1400-tallet, men ifølge tradisjonen skal den ha blitt sunget av korsfarerne da de marsjerte inn i Jerusalem i 1099. Angry Flames beskriver redslene i minuttene etter atombomben i Hiroshima, skrevet av en av de overlevende, Toge Sankichi. I Torches, fra det episke diktet Mahabharata, blir også dyrenes lidelser under krig skildret.
I tillegg blir tekster fra Johannes’ Åpenbaring, Salmenes bok og dikt av bl.a. Alfred Lord Tennyson, Rudyard Kipling og Jonathan Swift vevd inn i handlingen. Enkelte vil kanskje stusse over at også den islamske innkalling til bønn er tatt med. Men den enslige stemmen og den meditative melodien gir rom for refleksjon over bønnens vesen, at den er noe fellesmenneskelig, noe som kan bringe oss sammen i vanskelige tider. Etter at tre mennesker ble drept i en kirke i Nice i oktober 2020 slo lokale muslimer ring foran Grorud kirke i solidaritet, med bl.a. parolen "Dere er våre venner. Vi passer på mens dere ber".
Dette mangslungne verket slutter slik Bach ofte sluttet sine pasjonsverk, med koret som synger a capella om det kristne håpet fra Åpenbaringen 21:4: «Gud skal tørke bort hver tåre fra deres øyne, og døden skal ikke være mer, heller ikke sorg eller gråt eller smerte skal være mer, for de første ting er blitt borte.»