Dersom du har vært på besøk i en av Storbritannias mange anglikanske katedraler, er sjansene store for at du har hørt Choral Evensong. Evensong (aftensang) er en av Den engelske kirkes store stoltheter, en tradisjon som har vart i snart 500 år. Denne kveldsgudstjenesten består av salmer, tekstlesninger, lovsanger og bønner der de fleste tekster synges av koret.
I dette reformasjonsåret kan vi kanskje vie en tanke til Thomas Cranmer, arkitekten bak den engelske reformasjonen. Reformasjonen i England var i utgangspunktet drevet av Henrik 8. s behov for en politisk løsning da han ikke fikk tillatelse fra paven til å annullere sitt første ekteskap. Da Cranmer ble utnevnt som erkebiskop i 1533, fikk han i oppgave å løse denne floken for kongen. Han gikk grundig til verks, delvis inspirert av den tyske reformasjonen. Cranmer og hans kollegaer skapte gradvis en kirke i England som var styrt av kongen og basert i noen grad på lutherske prinsipper. Ikke minst ble det brukt mer og mer engelsk i kirken, og det var behov for en ny liturgi på engelsk. I 1549 ble den første «allmenne bønneboken» publisert. Denne boken er opprinnelsen til alle anglikanske gudstjenester i bruk i dag. The Book of Common Prayer ble revidert flere ganger før den mest kjente versjonen ble publisert i 1662 – den inneholder, med sitt vakre språk, Evensong-liturgien som fortsatt er i bruk.
Utallige komponister, helt fra midten av 1500-tallet, har skrevet musikk til Evensong. Lovsangene Magnificat (Marias lovsang) og Nunc dimittis (Simeons lovsang) synges oftest på engelsk, men noen ganger på latin eller andre språk. Koret synger også et «anthem», et musikalsk verk som belyser et spesifikt tema. I tillegg blir det sunget salmer fra det gamle testamentet i «anglikansk chant». Evensong er en vakker og kort gudstjeneste, som inviterer til meditasjon og ettertanke i ettermiddagsrushet. De som hører på, har muligheten til å reflektere over tekstene som leses og synges, og å la tankene og følelsene fly mens koret synger. Kom og opplev et lite stykke England – midt i Oslo.
Hilsen Allison Bullock Aarsten
daglig leder for Oslo Domkor