Da det tverrkirkelige Alpha-konseptet kom til Norge fra England i 1995, ble kursene raskt populære i Norge. Mange menigheter opplevde å komme i kontakt med mennesker som ellers ikke kom til kirken, og mange fikk en ny giv i menighetsarbeidet etter at Alpha-kurset var gjennomført. Men etter ca. ti år med kursvirksomhet var boomen over og aktiviteten gikk i flere år på sparebluss. Nå er kursene kommet opp av bølgedalen.
Tverrkirkelig
Alpha-kursene har en tverrkirkelig profil. De brukes av mange ulike kirkesamfunn i Norge. Den evangelisk lutherske frikirke og Misjonsforbundet har for eksempel Alpha-kurs mange steder i vårt bispedømme. Randesund misjonskirke i Kristiansand har arrangert Alpha-kurs helt siden 1997 og 1500 personer har vært gjennom kursene der blant annet tidligere ordfører i Kristiansand, Per Sigurd Sørensen, har deltatt.
Mange kurs går også i Normisjon-regi, og i flere av Den norske kirkes menigheter er Alpha-kurs en del av strategien for kirkevekst.
-Kjempespennende
Voie menighet i Kristiansand har de siste tre årene arrangert Alpha-kurs med rundt 30 deltakere hver gang. Denne høsten kjører de et oppfølgingskurs etter samme lest som Alpha. Dette kaller de «InPut», og i realiteten er det et slags «Beta-kurs».
-Meningen med dette kurset er at folk som de siste årene har gått på Alpha-kurs, skal få et tilbud om å gå litt dypere inn i stoffet enn det er anledning til på Alpha-kursene, sier sokneprest Gunnar Trægde Pedersen i Voie menighet.
-Hvordan er erfaringene med Alpha-kurs?
-Det har vært kjempespennende. En av kursdeltakerne sa at det er få steder å vårt samfunn hvor man kan snakke om tro i dag. Derfor var Alpha-kurs det hun hadde lett etter, sier Pedersen. Han forteller at halvparten av deltakerne i fjor var ungdommer mellom 17 og 23 år. Også i nabomenighetene Flekkerøy og Vågsbygd har de satset de på Alpha-kurs de siste årene.
I Skien gjennoimførte Gimsøy og Nenset menighet i fjor høst et felles Alpha-kurs med Frikirken. Også vest i bispedømmet har det vært mye Alpha-aktivitet de siste årene. I både Feda og Tonstad var det kurs i fjor vinter/vår, mens Kvås hadde kurs i 2015 og 2016, i likhet med Hægebostad . I år er det Ungdoms-Alpha i Hægebostad og nabomenigheten Eiken.
Å være i prosess
Alpha-kursene er ikke som en tradisjonell bibeltime-serie eller et kunnskapsorientert kurs. Det handler også om samtale og sosiale samvær. Samtidig er temaene som tas opp sentrale trosspørsmål, blant annet disse: Hvem er Jesus? Hvordan kan vi tro? Hvordan kan jeg stå imot det onde?
-Vi ønsker at folk skal være i en prosess. Folk skal gis rom for å nærme seg den kristne troen med de spørsmålene de har, uten at det forventes at de skal komme med noen trosbekjennelse, understreker Inge Morten Paulsen.
På Alpha Norges nettside står det at Alpha-kurs er spesielt egnet for følgende grupper:
– Alle som ønsker å undersøke hva den kristne tro er
– Alle som har en tro de ønsker å børste støvet av
– Alle som ikke går i kirken
– Nye kristne
– Nye i menigheten
Alpha-kursene er ikke bare kurs, men også en sosial samling. Derfor er det alltid mat på kurset, i tillegg til undervisning og samtale. I starten eller på sluttet av de ti kurskveldene arrangeres det en hyggelig middag.
-Det legges stor vekt på at folk skal føle seg møtt og sett, de skal være gjester og ikke bare vanlige kursdeltakere, sier Paulsen.
Samlivskurs og Ungdoms-Alpha
I tillegg til de vanlige Alpha-kursene med ti kurskvelder, arrangerer Alpha Norge også samlivskurs og Ungdoms-Alpha. Nyheten når det gjelder Alpha for ungdom, er en ny filmserie på 12 episoder som kan brukes som et supplement til undervisningen. Mange bruker Ungdoms-Alpha i konfirmantundervisningen.
165 000
Et overslag viser at 165 000 mennesker har deltatt på Alpha-kurs i Norge de siste årene. Inge Morten Paulsen sier at målet for kursene er både kirkevekst og samfunnsendring.
-En Alpha-leder i Bergen sa det slik: På Alpha-kursene er det mange kristne som blir nye, og mange nye som blir kristne. Det er flott å få slike tilbakemeldinger, sier Paulsen.