Prisen ble delt ut under ordfører Arne-Christian Mohns nyttårsmottakelse i Festiviteten 8. januar.
Komiteen for Haugesund bys ærestegn "De fykende måker" består i tillegg til ordføreren av rådmann Ole Bernt Thorbjørnsen, Gunnar Johan Løvvik, Marit Bjørnestad og Rita Leinan.
Sistnevnte leste komiteens begrunnelse for at biskopen ble tildelt prisen, som også ble delt ut til haugesunderne Jan Bjørn Fiskå og Liv Reidun Grimstvedt.
Her er begrunnelsen i sin helhet:
Årets første mottaker av Haugesund Bys Ærespris De Fykende måker er født i Bergen 21.februar 1950.
Han gikk på Bergen Katedralskole og her ble hans engasjement for de svake og utsatte tent. Han tok videre utdanning bl.a USA. Og var i Memphis i 1967 da Martin Luther King ble drept.
Han blir omtalt som Norges mest frittalende biskop.
Erling Pettersen har vært biskop i Stavanger bispedømme i 7 år.
Da Pettersen startet som biskop her hos oss hadde han alt hatt mange års tjeneste i Den norske kirke. Bl.a direktør for Kirkerådet og misjonær for NMS i Brasil.
Det var under Pettersens virke i Brasil at hans engasjement for urfolk tente hans aktivist-ånd igjen.
Våre etiske grunnverdier er bygget på fred, rettferdighet, barmhjertighet og sannhet. 4 verdier, 4 søstre i norsk rettshistorie. 4 verdier som biskopen tar med seg inn i debatten om asyl og flyktninger. Kristendommen skal ha et nedenfra perspektiv ikke en maktperspektiv. For å være troverdig som kristne må vi starte med de svakeste. Biskopen var alltid på lag med de svakeste.
Rett før jul holdt han sin avskjedsgudstjeneste i Vår Frelsers kirke her i byen. Her understreket han sitt nære forhold til Haugesund og Nord-fylket og hvor viktig det var for ham å ha sin avskjed som biskop både i Haugesund og i Stavanger. Vår Frelsers kirke ble til og med omtalt som bispedømmets andre domkirke.
For Haugesund har biskopen betydd mye og her har han oppholdt seg titt og ofte under sin bispegjerning. Erling Pettersen har dessuten hatt et nært forhold til Den Norske Filmfestivalen hvor han har utvist aktiv deltakelse gjennom filmpåsyn, seminarer, filmfestivalgudstjenester og hatt årlige festivalgudstjenester ved festivalkapellet på kaien. Erling Pettersen er nok en av de som kjenner de fleste av "gutta" under Risøybroen. Han er i dag medlem av juryen for filmfestivalens og avisen Vårt Lands økumeniske filmpris – Andreasprisen.
Erling Pettersen er i sannhet en biskop som har synliggjort Haugesunds og Nordfylkets viktige rolle i Stavanger bispedømme.
På diplomet står det: Erling Pettersen er tildelt Haugesund bys ærestegn De fykende Måker for sitt store engasjement for Nord-fylket og Haugesund og for alle samfunnslag, gjennom sitt virke som biskop i Rogaland fra 2009 til 2016.