– For få år siden ble flere hundre tusen drept i de brutale kampene i Syria. Millioner av flyktninger strømmet ut av landet, eller til sikrere områder av landet. Så kom det store jordskjelvet i februar i år, med tusenvis av drepte og sårede. Det skapte enda et lag med traumer. Igjen kom Syria i skyggen, og det ble Tyrkia som fikk mest oppmerksomhet, og de største og raske bidragene. Men kirkenes bidrag for den syriske sivilbefolkningen gir håp.
Det sier Einar Tjelle som er interansjonal direktør i Kirkerådet/Mellomkirkelig råd. Av en gammel nonne ble han minnet om at oppstandelsens krefter er det som gir håp. – Den oppstandne Kristus glemmer oss ikke!
Vise solidaritet
Tjelle var invitert av Den gresk ortodokse kirken i Syria og dens diakonale arm GOPA DERD. De er en svært viktig aktør for lidende i Syria og en viktig partnerorganisasjon av Kirkens Nødhjelp, som har hatt arbeid i Syria siden krigen startet og som opprettet et eget landkontor i Damaskus i fjor.
– For meg var det viktig å komme til Syria for å vise solidaritet med et folk som er hardt prøvet etter over ti år med borgerkrig og konflikt og ikke minst et stort jordskjelv i de nordlige områdene. På vegne av Den norske kirke ønsker jeg å anerkjenne det enormt viktige arbeidet Kirkens Nødhjelp og ikke minst lokale kirker og partnerorganisasjoner gjør. Det er en kjensgjerning at det syriske folk og millioner av flyktninger kommer i skyggen av Ukraina-krigen. Fader Meletius Shattahi er lederen av GOPA DERD. Han fortalte om at flere kirkelige støttespillere sier rett ut at hjelpen nå i stedet går til Ukraina, og at svært få kirker fra vesten kommer på besøk, sier Tjelle.
Den norske kirke har gjennom flere år hatt en god kontakt med GOPA DERD, både gjennom Kirkens Nødhjelp og i andre sammenhenger. Den forrige lederen av organisasjonen, Fader Alexi, var for eksempel invitert til Olavsfest i 2019. Han hadde også god kontakt med VID vitenskapelige høyskole hvor han fikk undervise studenter ved flere anledninger, om hvordan diakoni og krevende hjelpearbeid arter seg i en krigskontekst. Fader Alexi døde ikke av landminer eller skarpskyttere, selv om han har vært svært utsatt flere ganger. Han døde derimot av koronaviruset i 2020. Han er fortsatt dypt savnet av medarbeidere, sier internasjonal direktør Einar Tjelle.
Barmhjertige samaritanere
Det er bibelfortellingen om den barmhjertige samaritan som er inspirasjonen for GOPA DERDs arbeid, og avbildet i deres logo. Samaritanen hjalp uavhengig av tro eller egennytte. Så har denne kirken med røtter tilbake til Jesu tid videreført denne rause diakonien, hvor samarbeid mellom kristne og muslimer er et kjennemerke. Da jordskjelvet inntraff, var hjelpeorganisasjonen til stede fra dag en med vann, mat, medisiner og ulltepper. I den første fasen sto de på døgnet rundt. De er mange, de er modige, og ikke minst har de hjertevarme, forteller Tjelle.
Økt fattigdom og seksuelle overgrep
– I Syria lever nå mellom 70–90% av befolkningen under fattigdomsgrensa, det er hyperinflasjon, og svært mange er avhengig av humanitær hjelp, sier Benedicte Næss Hafskjold. Hun leder Kirkens Nødhjelps arbeid i landet. – Et viktig satsningsområde for oss er å skaffe rent vann, hygiene og gode sanitærforhold. Nylig var det et stort kolerautbrudd nord i landet. Da var rent vann helt avgjørende. Det andre hovedtemaet er arbeid mot kjønnsbasert vold. Mennesker på flukt, traumer etter krig og jordskjelv i kombinasjon med en skam/ære-kultur gir økt grobunn for vold og psykiske overgrep, særlig mot jenter og unge kvinner. De siste årene har også digitale overgrep med bilder på avveie skapt nye problemer.
– Det er viktig å jobbe med både jentene og foreldrene, sier lederen av senteret som Kirkens Nødhjelp og GOPA DERD driver sammen. – Vi må først bygge tillit og fortrolighet, dernest trenger de unge kvinnene å myndiggjøres og lære seg redskaper for å takle hverdagen og framtida.
– Ikke glem oss!
– Det jeg sitter igjen med, er det syriske folkets bønn om at vi ikke må glemme dem. Men også sterke inntrykk av et møysommelig arbeid for og med et prøvet folk. Jeg blir ydmyk og stolt av det arbeidet Kirkens Nødhjelp, og ikke minst GOPA DERD, gjør. De bruker all sin tid og sine krefter på å skape håp og litt mer himmel over en hverdag som er svært vanskelig.
– Ingen forventer rettferdig fred over natta her. Håpet likevel er at konflikten, og sanksjonene skal ta slutt, flyktningene vende tilbake og landet gjenoppbygges. På veien til Damaskus har det skjedd under før. Og den gamle nonnen hadde fremdeles lys i øynene da hun minnet meg om at oppstandelsens kraft lever også her, avslutter Tjelle.
Les mer: