Historisk dag i Bangkok

Presteordinasjonen og vigslingen av biskop Amnuay Yotwong skjedde i Thailands hovedstad Bangkok fredag 27. april.

 

– Dette er en gledens dag, med ordinasjon av to kvinnelige teologer og innsettelse av ny biskop. Det er fint å kunne være her og feire dagen sammen med kirken, sa preses Helga Haugland Byfuglien etter ordinasjonsgudstjenesten. 

Hun deltok på ordinasjonsgudstjenesten etter invitasjon fra kirkeledelsen i ELCT, en ung kirke som ble etablert for 24 år siden. Da var det kun gått 18 år siden NMS startet misjonsarbeid i landet i 1976.

ELCT er en ung kirke, med sine 24 år. Den er dessuten en minoritetskirke med vel 5200 medlemmer, i et land der 95 prosent av befolkningen på 70 millioner er buddhister. Protestanter og katolikker utgjør til sammen under en prosent kristne i landet.  

Den lutherske kirken har derfor tette bånd med den internasjonale kirke. For å kunne gjennomføre innsettelsen av ny biskop fikk ELCT hjelp fra sine søsterkirker i andre deler av verden. De inviterte biskoper fra flere partnerkirker til å delta under ordinasjonen. Sammen med preses Helga Haugland Byfuglien fra Norge deltok biskoper fra Taiwan, Singapore, Finland og Hongkong i den høytidelige gudstjenesten.

 – NMS er svært glade for at preses Helga Haugland Byfuglien hadde mulighet til å delta under ordinasjonen. Dette er en historisk begivenhet i kirken i Thailand. Biskop Helga sin tilstedeværelse, som øverste leder av Den norske kirke, og som kvinnelig biskop ble lagt merke til og er av stor symbolsk betydning, både for ELCT og NMS, sier Lise Tørnby, leder av NMS Global.

Selv om kirken har få medlemmer har den et stort geografisk nedslagsfelt med arbeid i store deler av landet. På kirkemøtet deltok delegater fra hele kirken, og det virket som om den nyvalgte biskopen hadde stor grad av støtte i hele kirken. Biskop Helga sa det slik etter innsettelsen: -Det er flott å se hvordan den nye biskopen i ELCT virker til å ha støtte fra hele kirken, på tvers av geografi. 

Hun la til: - Jeg har i dag hilst på en rekke representanter fra ulike deler av landet som alle ønsker den nye biskopen velkommen og har tillitt til ham.    

Dagen etter innsettelsen, inviterte den nyvalgte biskopen i ELCT kirkens internasjonale samarbeidspartnere til en åpen samtale om visjoner og fremtida for kirken. Sammen med biskopen, stilte også det nye kirkestyret som har en god «spredning» med hensyns til alder, yrke, kjønn og geografisk tilhørighet. Biskopen understreket overfor partnerne at kirkerådets diversitet er en stor styrke for kirka. 

- Mangfold gir godt grunnlag for vekst, sa han.   

På spørsmålet fra preses Helga Haugland Byfuglien, om hvordan den første ordinasjonen av kvinnelige prester vil kunne bidra til å løfte kvinnene i kirken, svarte biskopen slik: – Det at vi feiret så stort i går, viser at vi ønsker kvinnelige teologer velkommen til prestetjeneste i vår kirke. Vi skal fortsette å feire og vi skal fortsette å synliggjøre kvinnelige prester i kirken vår.

- Kanskje vil vi en dag også få en kvinnelig biskop i kirken vår, avsluttet han.