I forbindelse med uttalelsen (se nedenfor) sier valgt leder i Mellomkirkelig råd (MKR), Kristine Sandmæl:
– Vi er bekymret for om palestinske skolebarns sikkerhet og menneskerettigheter blir godt nok ivaretatt når både den norsk-ledede observatørstyrken (TIPH) og de økumeniske ledsagerne forsvinner fra Hebron.
Mellomkirkelig råd er en av fire som står bak Kirkenes verdensråds ledsagerprogram (EAPPI) i Norge. I Hebron har ledsagerne hatt en særlig oppgave med å skape trygghet for palestinske barn, forbi israelske bosettere, på vei til barnehage og skole.
– Å styrke respekten for menneskerettighetene og internasjonal lov gjennom økumenisk samarbeid, er noe vi gjør i mange land. I Det Hellige Landet betyr dette å bidra til å avskaffe den israelske okkupasjonen og sikre en demokratisk utvikling i både Israel og Palestina. Men uten internasjonale observatører og ledsagere blir dette mye vanskeligere, sier Kristine Sandmæl. Hun understreker at grunnleggende menneskerettigheter må gjelde for alle.
Uttalelsen kommer som en oppfølging av brevet Kirkenes verdensråd og de norske bidragsyterne til ledsagerprogrammet sendte til utenriksminister Ine Marie Eriksen Søreide 28. februar 2019 (se lenke nederst på siden) med overskriften: «Bekymringsmelding for sårbar sivilbefolkning i Hebron». Det bygger også på Den norske kirkes engasjement for Israel og Palestina som er forankret i Kirkemøtevedtak fra 2008 og 2014.
Uttalelse fra Mellomkirkelig råd:
Observatører borte fra Hebron – forverret situasjon for lokalbefolkningen
Mellomkirkelig råd for Den norske kirke har på sitt møte 5. – 6. mars 2019 diskutert den tilspissede situasjonen i Hebron på Vestbredden i Palestina.
Mellomkirkelig råd (MKR) har gjennom lang tid hatt et særlig engasjement for rettferdig fred i Palestina og Israel. MKRs arbeid legger blant annet vekt på å styrke respekten for menneskerettighetene og internasjonal lov gjennom økumenisk samarbeid som bidrar til å avskaffe okkupasjonen og sikre en demokratisk utvikling i både Palestina og Israel.
Mellomkirkelig råd er en av fire norske partnere som drifter det norske bidraget til Kirkenes verdensråds Ecumenical Accompaniment Programme in Palestine and Israel (EAPPI), også kalt ledsagerprogrammet. Ledsagerprogrammet har sett seg nødt til å trekke seg ut fra området i Hebron styrt av israelske militærstyrker, kalt H2, av hensyn til sikkerheten for ledsagerne.
Det siste året har situasjonen i det israelskokkuperte området i Hebron forverret seg. Internasjonale observatører i Hebron har rapportert om økt trakassering, vold og trusler fra bosetterne rettet mot både den palestinske lokalbefolkningen og observatører over lengre tid. Overgrepene skjer uten at israelske sikkerhetsstyrker i tilstrekkelig grad har sørget for sikkerheten for alle sivile i byen.
Mandag 28. januar 2019 kunngjorde Israels statsminister Benjamin Netanyahu at Israel ikke ville fornye det norskledede observatørmandatet gjennom TIPH (Temporary International Presence in the City of Hebron), som utgikk 31. januar 2019. Dette var den direkte foranledningen for at ledsagerprogrammet ble trukket ut av Hebron.
Mellomkirkelig råd er bekymret for situasjonen i Hebron og hva fraværet av internasjonale observatører kan medføre. De israelske styrkene er ansvarlig for å sikre freden i område H2 i Hebron i påvente av en permanent løsning for Hebron og andre okkuperte områder. Faren for økt voldsbruk og flere sammenstøt, også opp mot det israelske valget i april, er økende og går ut over alle parter i konflikten.
MKR er særlig bekymret for palestinske barn på vei til barnehage og skole inne i det lukkede militærområdet i Hebron der foreldrene ikke får lov til å følge dem. Barna må gå forbi kontrollposter med bevæpnede soldater og passere bosettere som tidvis utviser aggresjon mot barna uten at soldatene griper inn. Tidligere har ledsagere fra EAPPI fulgt disse barna, og lokalbefolkningen har rapportert at området er tryggere når det er internasjonale observatører fra TIPH og EAPPI til stede.
Mellomkirkelig råd utfordrer israelske myndigheter til å ta aktivt ansvar og vise hvordan de vil ivareta sikkerheten for sivilbefolkningen i Hebron, og i særlig grad beskytte palestinske barn mot bosetternes trakassering.
Mellomkirkelig råd utfordrer videre norske myndigheter til å være en tydelig stemme i møte med israelske myndigheter for å:
- Stoppe trakassering og voldelige angrep mot sivil lokalbefolkning og internasjonale observatører.
- Opprettholde Oslo-avtalen ved å fornye TIPHs mandat.
- Utplassere en alternativ observatørstyrke i Hebron hvis TIPH ikke får fornyet mandatet. Et alternativ er sikkerhetsstyrker fra FN.