Det var lagt opp til et omfangsrikt program da Ashraf Tannous var på Norgesbesøk 21.-28. mai.
Ashraf er født og oppvokst i den palestinske byen Ramallah på Vestbredden – som etterkommer av flyktninger fra 1948 – og er sokneprest i to kirker i ELCJHL: Evangelical Lutheran Church i Beit Sahour og Christmas Lutheran Church i Betlehem.
Menighetene Lambertseter og Bekkelaget har en vennskapsavtale med den lutherske menigheten i Beit Sahour. Byen, som ligger like øst for Betlehem, er hjemsted for et av de eldste kristne samfunnene i verden. På arameisk kan «Beit Sahour» oversettes til «huset til de som våker om natten», oppkalt etter de nærliggende hyrdemarkene der englene dukket opp med budskap om Jesu fødsel. På arabisk, til «magikernes hus», etter de vise menn som kom gjennom området på jakt etter den nyfødte kongen.
Bøler og Grorud menigheter har en nyere vennskapsavtale med den lutherske menigheten i gamlebyen i Betlehem.
Totalt elleve menigheter i bare Oslo bispedømme, i tillegg til flere menigheter i Borg, Nidaros og Sør-Hålogaland, har tegnet vennskapsmenighetsavtaler med palestinske menigheter. Den norske kirke har også hatt et partnerskap med den lutherske kirke i Palestina i 25 år, et samarbeid som koordineres gjennom Mellomkirkelig råd.
Døpt på arabisk
Første pinsedag, 24. mai, forrettet Ashraf høytidsgudstjeneste i Lambertseter kirke sammen med sokneprest Barbro Schmedling. Det ble en sterk og gripende pinsemesse, hvor liturgien – i pinsens ånd – gikk vekselsvis på norsk, engelsk og arabisk. Høydepunktet var allikevel at Ashraf fikk æren av å døpe lille Gabriel.
– Den lille engelen ble døpt på arabisk og rikelig overøst med hellig vann. I Den evangelisk lutherske kirke i Jordan og Det hellige land er tradisjonen at presten selv holder dåpsbarnet under dåpshandlingen, noe man også fikk oppleve i Lambertseter kirke pinsedag, til stor glede for både dåpsfamilie, menighet og prester, sier Barbro Schmedling.
På kirkekaffen fikk menigheten et nærmøte med Ashraf. De fikk høre om hverdagen i Palestina, og om alt det gode arbeidet som gjøres for både unge og gamle i regi av den lutherske kirken i Beit Sahour i en særdeles krevende tid. Det gjorde sterkt inntrykk på Barbro, forteller hun.
– «We are human beings!» Disse ordene ble gjennomgangstemaet for Ashrafs møte med Lambertseter og også for resten av Ashrafs besøk i Oslo. Takk for vennskap, klokskap, erfaringsdeling, energi og humoristisk sans!
Ashraf Tannous på besøk i Lambertseter kirke. På bildet (f.v): Anne Gro Engen, Marco Da Veiga, Ashraf Tannous, Morten Fjøren, Sindre Stokken og Barbro Schmedling.
– Sterkt må måtte minne om noe så grunnleggende
Andre pinsdag deltok Ashraf på pinsefestivalen i Grorud kirke. Også her medvirket han i gudstjenesten. Denne gangen med appell, tekstlesing og velsignelsen på arabisk. Han var også å se på scenen etterpå og ved Grorud menighet sin stand i festivalområdet.
Pinsefestivalen var et møte på tvers av det kristne trosmangfoldet, med ortodokse, lutherske og katolske deltakere fra land som Ukraina, Etiopia, Eritrea, Sverige og Polen.
– Jeg opplever at det gjorde inntrykk når Ashraf minnet om at han og andre palestinere er mennesker. Det er sterkt å måtte minne om noe så grunnleggende. Han sa at palestinerne opplever seg dehumanisert ikke bare av Israel, men også av den vestlige verden som synes å tåle at Israel bedriver folkemord i Gaza og tvangsforflytninger på Vestbredden, forteller Tor Øystein Vaaland, sokneprest i Grorud og vikarprost i Groruddalen, og styreleder i FBHO.
Håpet springer ut av Betlehem
I løpet av Norgesbesøket deltok Tannous på to samlinger i ungdomsklubben i Bekkelaget menighetssenter, der av ungdom deltok fra Grorud, Bøler og Bekkelaget/Ormøy. Han tilbrakte også en dag i Sarpsborg, som har vennskapsavtale med Betlehem by i tillegg til at menigheten har vennskapsavtale med Christmas Lutheran Church. Her ble det avholdt fredsbønn i Sarpsborg kirke. Ashraf fikk også være med på tur til Olavssøylen og Borgarsyssel museum.
Reisen ble rundet av onsdag 27. mai i Bøler kirke. Her inviterte menigheten til temakveld, med mulighet til å høre Tannous fortelle om den palestinske virkeligheten på bakken på Vestbredden.
– Det ble sterke samtaler om en virkelighet som både er nær og fjern på en gang. Det å få høre hvordan hverdagen er for palestinere på Vestbredden nå, gjorde sterkt inntrykk, sier sokneprest i Bøler Anne Berit Evang.
– Det virker jo så håpløst alt sammen, og samtidig opplevde jeg Ashraf som en så tydelig bærer av et sterkt håp. Det håpet som springer ut av nettopp Betlehem, som bærer oss alle, og som kaller oss til både å snakke sant om det skjer og til å handle deretter.
