Av Gyrid og Arne Espeland
Thelle har i hele sitt liv vært opptatt av dialogen med Østens religioner og har tatt sine erfaringer med i egen ettertanke om kristen tro og praksis. Hva skjer når tro møter tro? Hva gjør vi når vi opplever at den norske varianten av kristentroen blir for trang? Hva skjer med dem vi møter?
Han arbeidet mange år i Japan for Areopagos med misjon og religionsdialog og ble senere professor ved Det teologiske fakultet ved Universitetet i Oslo. Som pensjonist har han gjennom bøker og foredrag videreført sitt livslange engasjement i spenningsfeltet mellom Øst og Vest. Han har oversatt buddhistiske tekster til norsk, skrevet lærebøker om buddhisme og nyreligiøsitet og brukt inspirasjonen fra Østen til videre arbeid med kristen teologi og forkynnelse. Hans bøker om kristen spiritualitet har en vid leserkrets på tvers av kirkesamfunn og religiøs tilhørighet.
Hans to siste store arbeider er en biografi fra 2022 om pionermisjonæren Karl Ludvig Reichelt, og en bok fra 2023 om de japanske vandrepoetene Bashô, Issa, Ryôkan og Santôka. Thelle har mottatt Brobyggerprisen fra Norske kirkeakademier i 2007. Dette er en pris for å bidra til å bygge broer av innsikt og forståelse og utvikle kontakt og dialog mellom ulike grupper i samfunnet. Han mottok også Emmausprisen for boken Gåten Jesus i 2009. Dette er en pris for å løfte fram og profilere kristne bøker av god kvalitet. Etter foredraget blir det enkel servering i kirkestua med tid til samtaler og mulighet for å komme med spørsmål og refleksjoner til Thelle. Vi avslutter med en kort liturgisk samling i kirkerommet.